Nach The Facebook Files und den Enthüllungen von Frances Haugen über die internen Schwachstellen des Unternehmens ist das Wort “Algorithmus” zum Synonym für andere Wörter wie “Hassrede”, “Fake News” und “Verschwörungstheorien” geworden. Die Menschen sprechen über “den Algorithmus”, als sei er eine allwissende, allmächtige Figur - eine gottähnliche Präsenz, die jede Plattform kontrolliert, von der sie nur minimale Kenntnisse und über die sie nur minimale Kontrolle haben. Und sie sind die Opfer.
Wie kam es dazu?
Um wirklich zu verstehen warum soziale Algorithmen solch einen Einfluss auf unsere Gesellschaft haben ist es wichtig, am Anfang zu beginnen.
Zu viel Inhalt und nicht genügend Platz
Alle Social-Media-Plattformen stehen vor den zwei gleichen großen Herausforderungen:
- Wie gewinnen wir Nutzer?
- Wie schaffen wir es, dass diese Nutzer bei uns bleiben?
Die zweite Frage ist von höchster Bedeutung, denn es spielt keine Rolle, wie viele neue Nutzer gewonnen werden, wenn ein großer Prozentsatz von ihnen nicht auf der Plattform verbleibt. Für viele Plattformen bedeutete dies, den Nutzern Dinge zu zeigen, die sie interessierten und ihnen das Gefühl gaben, dass sie sich mit ihren Freunden digital verbinden können: Status-Updates, Fotos, Kommentare, “Likes” und andere engagement-orientierte Medien. In den späten 2000er Jahren wurde all dies in einem chronologischen Feed organisiert. Was zuletzt passiert ist hat man in seinem Feed ganz oben gesehen und man ging rückwärts in der Zeit, wenn man nach unten scrollte.
Damals standen die Wünsche und Bedürfnisse der Nutzer noch im Mittelpunkt der Produktentwicklung.
Ich glaube, dass die Social-Media-Plattformen in ihren Anfängen mit guten Absichten starteten. Diese Plattformen wollten Freunde und Familie miteinander verbinden. Sie wollten jedem eine Stimme geben (und später ein Megaphon). Das Problem (und es passiert immer und immer wieder, wie ein Uhrwerk) besteht darin, dass die Wünsche und Bedürfnisse der Nutzer aufgrund der Wünsche und Bedürfnisse der Plattform, der Gründer, des Führungsteams und vor allem der Investoren, zweitrangig werden.
Ab Mitte der 2000er Jahre und im darauffolgenden Jahrzehnt fügten diese Plattformen immer mehr Funktionen hinzu. Nicht unbedingt, weil dies im Interesse der Nutzer war, sondern weil die Plattform ständig beweisen musste, dass sie ihre Aufmerksamkeit zurückgewinnen konnte. Plötzlich sah man nicht nur die Beiträge der Freunde, sondern auch, was deren Freunde (die nicht meine Freunde waren) gepostet und “geliked” haben. Und dann sah man, was Markenseiten, Prominente und Influencer gepostet haben (weil sie dich dazu verleitet haben, ihre Seiten zu liken). Und dann sah man Empfehlungen, sich mit Leuten vielleicht anzufreunden oder ihnen zu folgen, auch wenn man sie zuvor nie getroffen, gesehen oder etwas von ihnen gehört hatte.
All diese Funktionen führten zu zu viel Inhalt und “Noise” und der Feed war vollgestopft. Plötzlich wussten die Nutzer nicht mehr, worauf sie ihre Aufmerksamkeit lenken sollten und die Plattform wusste nicht mehr, was die Nutzer wollten.
Und dann kamen die sozialen Algorithmen.
Der Aufstieg der algorithmischen Newsfeeds
Social-Media-Algorithmen waren die Lösung für ein Problem namens „zu viele Inhalte." Da der Newsfeed immer voller wurde, entschied man sich einen Algorithmus zu entwickeln, der aus allen möglichen Optionen entscheidet, was die Nutzer sehen sollen und was nicht. Theoretisch war das eine gute Lösung für das Problem.
Aber warum war die Timeline der Nutzer überhaupt vollgemüllt?
Die traurige Antwort lautet: Diese Produkte wurden nicht an die Bedürfnisse der Nutzer angepasst. Stattdessen wurden immer mehr Funktionen hinzugefügt mit einem zentralen Ziel: die Nutzer wieder auf die Plattform zu bringen und an diese zu binden. Das hat kurzfristig auch funktioniert. Bis es dann zu einem Problem wurde und die Nutzer viel zu viele Inhalte zu konsumieren hatten und sich fragten, wo ihre Freunde und Familienangehörigen geblieben waren - woraufhin sich die Social-Media-Plattformen moralisch erhoben haben und antworteten: “Wir hören und verstehen euch. Aus diesem Grund haben wir einen Algorithmus entwickelt, der euch zeigt, was euch wichtig ist.”
Sie sorgten für das Problem und haben dann die Lösung entwickelt.
Algorithmen als Waffe
Seit der Umstellung vom chronologischen auf den algorithmischen Newsfeed in der Social Media-Industrie, haben wir gelernt, welche Konsequenzen algorithmische Entscheidungen haben. Algorithmen können manipuliert werden. Algorithmen können missbräuchlich verwendet und zweckentfremdet werden - bis zu dem Punkt, an dem, wenn viele Leute etwas “mögen” (unabhängig davon, ob es dir gefällt oder nicht), wirst auch du es sehen. Der Inhalt gerät außer Kontrolle (Hassreden verbreiten sich und Wahlen werden in Frage gestellt).
Hier einige Beispiele:
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Soziale Algorithmen werden mit viralen, aufsehenerregenden Inhalten bewaffnet, um in Regionen in der realen Welt Gewalt anzustiften wie zum Beispiel in Myanmar sowie in Sri Lanka.
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Fake News in Ländern wie den Philippinen, die immer wieder zwischen dem was die Menschen online sehen und dem was tatsächlich in der Welt passiert, zu Diskrepanzen führen.
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Selbst in den Vereinigten Staaten von Amerika sehen wir die Auswirkungen, wenn soziale Algorithmen als Waffe missbraucht werden zuletzt bei der Wahl 2016.
Der Engineering Manager Mike Tonkelowitz, der 2011 über die Vorteile des algorithmischen Newsfeeds bei Facebook sprach, hatte Recht: Die interessantesten Geschichten werden immer den Weg an die Spitze finden.
Aber wir wissen jetzt: Das ist nicht immer gut.
Es sind nicht die “interessantesten” Geschichten, die an die Spitze deines Newsfeeds gelangen (das Wort “interessant” impliziert “wertvoll”), sondern die emotionalsten. Es sind die Geschichten, die die Gemüter am meisten spalten. Diejenigen mit den meisten Likes, Kommentaren und geteilten Beiträgen sowie die, die höchstwahrscheinlich Debatten, Konflikte und Ärger auslösen. Entweder das, oder die Inhalte, für die eine Marke bereit war, das meiste Geld für das Sponsoring auszugeben. Die beunruhigende Schlussfolgerung: Als Nutzer dieser Plattformen ist man gezwungen, das zu sehen was der Algorithmus und die Marken wollen - man hat keine Rechte. Tag für Tag wird in die Privatsphäre deines “persönlichen Newsfeeds” eingegriffen. Der Missbrauch dauert schon so lange an, dass die Nutzer sozialer Medien gelernt haben, ihn zu lieben oder zumindest damit umzugehen - das moderne Stockholm-Syndrom.
Wir sehen das als ein großes Problem.
HalloApp’s chronologischer Feed
Mein Mitbegründer, Michael Donohue, und ich haben HalloApp im Jahr 2019 gegründet.
Wir waren besorgt darüber, wie sich die sozialen Medien verändert hatten und sich infolgedessen die Welt veränderte. Was ursprünglich als Werkzeug für Menschen geschaffen wurde, um ihnen zu helfen Kontakte zu knüpfen, zu pflegen und sogar neue Beziehungen aufzubauen, wurde ein digitales Einkaufszentrum. Du warst nicht mehr in den sozialen Medien unterwegs, um zu sehen, was Freunde und Familienmitglieder so machen oder um sich sinnvoll zu unterhalten. Du warst da, um ausgetrickst, getriggert und abgelenkt zu werden. Natürlich lange genug, bis ein weiterer Dollar in die Werbeeinnahmen floss - deine Emotionen wurden in großem Umfang manipuliert und dein Newsfeed mit Inhalten gefüllt, die du nicht sehen wolltest.
Für alle großen sozialen Netzwerke sind algorithmische Newsfeeds zum Status Quo geworden. Was ist die Alternative?
Wir haben mit der Arbeit an HalloApp begonnen, weil wir davon überzeugt sind, dass es einen enormen Wert hat den Nutzern die Macht zurückzugeben und eine Umgebung zu schaffen, in der echte Beziehungen durch Privatsphäre geschützt sind.
Unser Ziel ist es, ein Produkt zu entwickeln, bei dem die Tools im Ermessen des einzelnen Nutzers liegen. Keine süchtig machenden Engagement-Schleifen, die als “Mehrwert” getarnt sind.
- Keine “öffentlichen Beiträge.” Deine Beiträge sind nur für deine Freunde in deinen Kontakten sichtbar. Du kannst diese Liste nach Belieben kürzen.
- Keine Marken. Keine Werbung. Keine Spiele. Keine Influencer.
- Es werden aufgrund deiner persönlichen Daten, deines Alters, Geschlechts, Standorts, persönlichen Interessen, Geschmacks, Vorlieben, Abneigungen, usw. keine Einnahmen erzielt.
- Keine “Reshare”- oder “Repost”-Funktion, die es ermöglicht, dass Beiträge viral gehen und die Newsfeeds anderer Personen stören.
All diese Dinge zusammen ergeben eine völlig neue und andere Definition dessen, wie ein “persönlicher Newsfeed” aussehen sollte. Einer, der chronologisch und ausschließlich auf die Interessen des Nutzers ausgerichtet ist: Schutz deiner digitalen Beziehungen mit deinen echten Freunden und Familienmitgliedern - ganz privat.
Wir nennen HalloApp das erste echte Beziehungsnetzwerk, denn es gibt keinen Algorithmus der zwischen dir, deinen Freunden und deiner Familie steht.